钢铁火药和施法者第七十八章 风暴七

　　这块山与湖之间的狭长地带，如今堆满了南城治安官能找到的一切障碍物：马车、家具、箱桶……甚至居民院子里的树木也被纷纷砍倒、拖上街道。

　　这些拥有市民权的“自由人”在床上被警钟惊醒，摸黑翻出武器，衣衫不整地奔出家门集结，匆匆忙忙赶到共和大街。

　　光影交错，埃尔因大教堂的尖顶时隐时现；寒风凌冽，通往旧城区的道路好似怪兽的血盆大口，等着猎物自投罗网。

　　冷风一吹，他手上的冻疮便出奇得痒。他一边眺望，一边抓痒，直至皮开肉露、满手是血也浑然不觉。

　　直到此时，副治安官才说出心里话：“我看这次的小骚乱一时半会平息不下来。咱们守住共和大街，不叫暴徒窜进南城就够啦！别想着镇压暴徒啦，也甭管旧城闹成什么样，都等天亮以后再说吧！”

　　帝国历496年，诸圣节前夜。因为守夜的铺位分配不公平，一名铁匠与一名僧侣发生口角，口角进而升级为殴斗。

　　参与斗殴的几名铁匠寡不敌众，被打出教堂，但是长期饱受苛捐杂税压迫的手工业者们的怒火却彻底爆发。

　　一桩小事——因为三枚小银币的贿金而进行的铺位调换，竟演变成神职人员、贵族与市民之间的大规模械斗。

　　一夜混战，埃尔因修道院的所有修士都被逐出城市。再次此后，武装市民三次击退了埃尔因修道院雇来收复城市的佣兵。

　　又经过一系列事件，钢堡的暴动被呈上皇帝的书桌。最终，时任皇帝理查四世做出裁决，要求钢堡人赔偿修道院损失，同时允许钢堡人赎买城市的所有权。

　　钢堡从此摆脱掉主教管区的身份，成为直属于皇室的自治城市。仅在一些不起眼的称呼上——例如教区总行会——还残留有过去的影子。也正是因为如此，许多老一代钢堡人至今对皇帝的恩泽念念不忘。

　　然而帝国失去山南诸行省以后，财政愈发捉襟见肘，不仅无法给予伤残老兵应得的抚恤，甚至还将赋税加得更重。

　　那场起义也是从钢堡爆发，以老兵、农夫和小市民为主体的起义军占领市政厅、攻破驻防堡垒和监狱、释放囚犯、公开处死帝国税吏、官员，并在接下来的一个月内横扫群山，两次击败平叛的帝国军队。

　　然而，因为没有明确的诉求，以及起义军成员普遍坚信“只要陛下知道我们经受的苦难，一定会设法消除弊端，所有灾祸都是因为陛下的顾问，是他们腐败、专权”。起义军最终以“被赦免”为条件，选择投降。

　　有人说是因为一个名叫弗朗西斯科·达·巴尔迪的维内塔商人在酒馆吹嘘他是如何诱奸了一位钢堡市民的妻子；也有人说是因为一群放高利贷的外国人暴力逼债；还有人说是托钵修士贝尔林的煽动蒙塔人捍卫家园的布道。

　　无论如何，长期处于行会最底层、最受欺凌的学徒们将满腔怒火发泄在外国商人身上，混乱顷刻间吞噬了钢堡。

　　暴乱者先是在酿酒作坊为主的圣保罗街区捣毁酒桶，然后流窜至屠宰场和肉市场抢劫，最终沿着玫瑰河到处打砸抢烧。

　　最初，他们的目标还只限于“外国人”，但很快就变成“不是索林根人的人”，最终则变成见到什么抢什么。

　　旧城街道很快一片狼藉，大部分商铺遭到破坏，一些商铺被付之一炬，有人被打成重伤，有人被丢进河里。

　　当城市面临一场骚乱的时候，身处其中的每个人都能感受到那种压抑又躁动不安的气氛，老治安官比特勒对此的感觉尤其敏锐。

　　诚然，滞留在钢堡的失业劳工是不安定因素；诚然，禁运令的危机还不知道要怎么度过；诚然，钢堡的面粉现在一天比一天更贵。

　　一支放错位置的火把，足以让一个街区化为灰烬；一场意外的火灾，能让一个家境殷实的居民在一个小时内沦落为无家可归的乞丐。

　　所以钢堡人残忍地处决纵火犯——将他们绑在火刑柱上活活烧死——以儆效尤，甚至对于口头威胁要纵火的人，也给予等同于纵火犯的惩罚。

　　比特勒甚至开始怀疑是不是因为自己年纪大了，知觉也迟钝了，没法再准确地触摸到钢堡的脉搏了，以致错判了形势。

　　“怎么办？”比特勒难以决断，愈发用力地抓着手上的冻疮：“死守南城？难道眼看着旧城化为灰烬？镇压暴乱？就靠我这点人手？南城怎么办？”

　　黑洞洞的街道斜地里冲出一名骑手，骑手头发、面庞上满是烟尘，一到街垒前便高声喝问：“我是伯尔尼上校的信使，南城区治安官在哪？”

　　“这里！”比特勒闻言，一把推开副手，三步并作两步爬下梯子，拖着一瘸一拐的腿赶到街垒：“上校在哪？军团到了哪里？”

　　信纸被卷成一个卷，可能是来不及漆封，仅用一枚损坏的戒指扎着——比特勒自然认得上校的戒指。但他没说什么，只是拿过马灯，眯起眼睛摊开信纸。

　　城外驻军在进城的必经之路——圣保罗街——遭遇武装暴徒，暴徒的战斗意志出乎意料地顽强，他们筑起街垒、兼以纵火，部队一时间被纠缠住。

　　伯尔尼上校请求南城区治安官带领民兵出动，从后方夹击街垒，以求击溃暴徒主力。上校预测，清理掉这伙暴徒的主心骨，其他骚乱者不足为虑。

　　施勒的嗓门提了起来：“我也是受委任的治安官！我要为南城区的市民负责！您是不是要带人去老城？”

　　面对老治安官的反问，施勒没有直接回应，而是冲着其他民兵一挥手，大喊道：“那不如让大家说说，是宁可南城被毁也要去救老城？还是尽我们的义务，优先保护南城！保护我们的妻子儿女！”

　　“闭嘴！我们南城人的事情，和你有什么关系？”施勒粗暴打断信使，转身一指身旁拄着火枪的民兵：“你说，你选哪个？”

　　“我还不知道你在想什么吗？”施勒一声大吼：“你的作坊在老城，你怕你作坊被抢、被烧，但你想没想过其他人？我们的家可都在南城。作坊没了还能再盖，家没了就什么都没了！”

　　信使眼看施勒已经控制住场面，于是打断施勒的演说，大声问比特勒：“莱内塔尔先生，你是治安官！你拿个主意！”

　　比特勒的目光扫过一众民兵，火光在众人眼中照映出的是软弱、自私和畏惧，平日的勇敢、豪爽已然消失不见。

　　见老治安官没有开腔，心中焦急的信使干脆绕过比特勒，直接向民兵们传达命令：“奉伯尔尼上校的命令，南城区民兵……”

　　重重人影从烟雾和夜幕中显露出来了，是一支“逃难”的队伍。有赶着马车的老头，有肩扛手提的男人，有抱着小孩的妇女。

　　和之前零零散散逃向南城的人不同，这次是源源不断的人在逃出旧城，带着所有能带着的财产，绝望地放弃家宅。

　　路障后面，民兵们一时间也呆住了。他们设置路障是为了阻挡打砸抢烧的暴乱者，却没办法阻挡如此多避难的人：“这……怎么办……”

　　枪口火光一闪，照亮了街旁的房屋，也照亮了避难者的表情，好象有个火炉的门突然开了一下，又立即闭上似的。

　　“不要让他们上冰湖！”比特勒大声疾呼，命令手下民兵：“搬开路障，让他们进来，但别让他们乱跑……别慌！冷静下来……”

　　有民兵执行了命令，但也有民兵根本听不清治安官说了什么。一片混乱的场面，一个人的呐喊顷刻间就会被淹没在绝望的声浪下。

　　比特勒一把拽过信使，大吼着说：“回去告诉上校，告诉他这里发生了什么！就算我想帮他也没有办法了！告诉他！”

　　北城民兵构筑的路障同样在经受避难者的冲击，而且北城民兵的人数远比南城民兵更少，但是他们的应对却要从容自如许多。

　　“男人走右边！女人和小孩走左边！”十几名骑手在街垒前方巡曳，藤棍抡得嗖嗖直响，喝令：“武器扔在路障前，携带武器进入北城区以骚乱罪论处！”

　　根据温特斯的经验，紧急情况下将成年男人和妇孺分开更利于约束。如果不分开管理，妇孺的安全得不到保障，男人也无法发挥集中使用的力量。

　　所以，按照“伯尔尼上尉”的布置，从旧城逃出的避难者先按照男人、妇孺分流，然后继续分流成更小的规模，以便管理。骡、马等牲畜全部被收缴，马车之类的东西则直接成为路障的一部分。

　　“上尉，北城的一些可敬女士们愿意提供一些毛毯、冬衣给避难者，但是因为您的宵禁令，还请您派人前去接收。”塞尔维特议员仍旧板着一张脸：“共和大街的居民们也愿意提供热水和餐食，还请您派人协助发放。”

　　“没问题。”温特斯立刻点出一些人手，让他们带上收缴的马车，和塞尔维特的手下一起去接收御寒物资。又点出一些人手，让他们协助分发热水餐食。

　　虽然温特斯一直戴着头盔，但他也不确定塞尔维特是否认出他的声音。不过对方既然没有戳破，那温特斯也就顺着把戏演下去。

　　“为共和国效力是我的使命。”温特斯说起套话已经非常熟练圆滑。他靴跟一碰，向塞尔维特议员伸出了手。

　　塞尔维特理所当然地说：“我也有市民权，所以我现在也是被征召的民兵。您不必多虑，就像使用普通民兵那样命令我就好。”

　　华府胖子摆了摆手，好不容易直起腰，不经意间看到自己吐的东西，又“哇”地一下吐了出来——看来晚餐没少吃。

　　因为温特斯心里清楚，从程序上来说，眼前这位呕吐不止的华服胖子才是目前钢堡民兵的最高指挥官。

　　说来保罗·伍珀也是倒霉，看到埃斯特府的大火，保罗·伍珀本来是不敢出门的。但是老伍珀夫人性格严厉，一听见警钟声，二话不说把儿子赶出家门。

　　保罗·伍珀只得带着几个仆人大街上磨磨蹭蹭乱逛，想着能拖就拖，结果被执行宵禁令的巡逻骑手当场逮捕。

　　夜色昏暗，保罗·伍珀又不好意思说自己是市长，心想干脆到牢里住一晚。然而巡逻骑手没有带他去监牢，而是把押到治安官面前。见实在藏不住了，保罗·伍珀才硬着头皮承认自己的身份。

　　治安官不敢怠慢，赶紧派人去找上尉。于是阴差阳错，今晚压根不想露面的保罗·伍珀被夏尔直接带到最前线。

　　保罗·伍珀终于吐光了晚餐和胆汁，擦着嘴、喘着粗气地抬起头，泪眼朦胧地看了看温特斯，又看了看约翰·塞尔维特。

　　街垒一人多高，用马车、木板等杂物修筑，按理来说不难攻克，但是守御街垒的暴徒采取的战术极为高明。

　　然而过河的百人队还没走到河中心，黑漆漆的夜色又迸出一连串的火光，枪声在河谷两岸回荡，接着整桶整桶的火药被推下河道——阻击驻军的人在对岸也布置了人手。

　　“这帮混蛋，就像鼻涕一样黏着我们。”目睹发起冲击的百人队再次被火势逼退，伯尔尼的副手一拳砸在腿上，恨恨道：“我们进，他们就退。我们退，他们就进。就是要拖住我们，让我们动弹不得。却又不和我们正面交战，让我们有力无处用。”

　　托马斯中校很熟悉上校的臭脾气，所以也不觉得生气：“还能怎么办？他们人不多，只要能把他们拖入白刃战，一轮冲锋就可以拿下他们。”

　　“指望个屁！指望谁也不如指望自己！钢堡里有一个算一个，没一个靠得住！”伯尔尼上校环视山谷两岸的地形，用马鞭遥指：“记我的命令，让第二、第三百人队沿河滩突击；第四、第五百人队返回上游过河，消灭对岸的火枪手，务必要快。”

　　“别白白浪费人命了，都撤回来。”伯尔尼冷着脸：“拆房子、凿墙，一栋一栋地拆过去、凿过去。”

　　“总比拿人命填也不见效强，我的小伙子不能浪费在这种地方。”伯尔尼上校瞪起眼睛：“你别管，有事我担着。”

　　“您这说的什么话？”托马斯啐了一口：“虽然您是前辈，但未免也太不尊重我。共同决策，自然是共同担责。”

　　这位艺高人胆大的骑手一直奔行到伯尔尼上校面前，抬手敬礼，低声禀报：“上校，南城的民兵……不会到了。”